同行者と別れることができるとすぐに、そして自分が監視されていないことを確認すると、彼はすぐに教会への道を引き返した。しかし、足を踏み入れようともしないうちに、振り返らざるを得ない光景が目に飛び込んできた。壇上の演説者は無帽で、聴衆も頭に何も被っていなかった。正統派のユダヤ教徒なら誰でもそうであっただろうが、ラビ・コーンにとっては冒涜の極みであった。
しかし、帰り際、彼は教会の管理人に去る理由を説明するべきだと考えた。管理人からは、礼拝に残れなくても、牧師の家で個人的に面談をするなら歓迎するという提案を受けた。
翌月曜日、ラビ・コーンは土曜日に経験したことの影響をまだ多少受けてはいたが、勇気を出して牧師のところに出向いた。彼は多くの不安を抱きながら家に入ったが、キリスト教徒のユダヤ人である牧師の気品のある人柄と、自分と同じようにタルムードの訓練を受け、さらに有名なラビ家系の子孫であるという事実が彼に与えた印象は、すぐに彼を完全に安心させた。彼は自分が何をしているのか気づかないうちに、新しい友人に自分のメシア探求の物語を話していた。
面談が終わりに近づいたとき、訪問者が新約聖書の内容をまったく知らないことに気づいた牧師は、ヘブライ語の新約聖書を彼に手渡し、自由に勉強するように頼んだ。ラビ・コーンは、自分の人生と宣教を一変させる運命にあるこの書物を熱心な手つきで受け取り、その書物を吟味したくてたまらなくなり、巻を開いて最初のページをめくった。
この言葉が彼の中に呼び起こした感情は、筆舌に尽くしがたいものだった。長い探求のゴールについに到達したのだ。彼が払った犠牲、妻子との別離、苦悩の祈りに費やした日々・・・それらすべてが実を結び、報いを受けようとしていた。彼にも相談相手にも解決できなかった問題が、一冊の本によって解決され、その本が彼の手の中にあった。そのような本は、きっと天の意志によって彼にもたらされたに違いない。神はついに彼の多くの祈りに答え、そして今、メシアを見つける手助けをしてくださるに違いないと彼は確信した。
親切な主人に別れを告げ、ラビ・コーンは自分の部屋に駆け込むと、ドアに鍵をかけ、高価な真珠である貴重な書物の研究に没頭した。
「朝11時に読み始め、真夜中の1時まで読み続けた。その本の内容をすべて理解することはできなかったが、少なくとも、メシアの名前がイシュアであること、ユダのベツレヘムで生まれたこと、エルサレムに住み、私の同胞と交流があったこと、ダニエル書で預言された時刻に来られたことだけは分かった。私の喜びは限りないものだった」。
しかし、もし彼が未来を見通すことができたなら、ラビ・コーンは自分に待ち受けている悲しみの日々を目にしたことだろう。不信仰の世界における信仰の道は、狭く険しい。その翌朝、つい最近、担当医探しの手伝いを申し出てくれたばかりのクライン師に、自分の発見を打ち明けようとしたとき、コーンは最初の衝撃を受けた。コーンの話を聞いた同僚のラビは叫んだ。
「君が見つけたという救世主は異邦人のイエス以外の何者でもない。君のような学識のあるラビは、この背教者の下劣な書物を扱うべきでもなく、ましてや読むべきでもない。我々の苦しみの原因なのだから。」
そして、この言葉とともに本を床に投げつけ、足で踏みつけた。
この予期せぬ怒りの爆発から逃げ出したラビ・コーンは、再び自分自身が、相反する思考と感情の荒れ狂う海であることを感じた。
「ダビデの子イエス・キリストが、異邦人が崇拝するイエスだということがあり得るだろうか？そのような者を信じることは、まさに偶像崇拝に等しい行為なのだ！」
それからの日々は、彼にとって心痛と憂鬱な思いに満ちたものだった。しかし、彼は次第に絶望の桎梏から解き放たれ、聖書の光の中で自分の問題を新たに研究し始めた。神の真理の灯に目を向けると、彼は光を見出した。
イザヤ書の預言の50章3節を読み直すうちに、苦難のメシアの預言的ビジョンが彼の心に浸透し始めた。
「イシュアとイエスが同一人物だとしたら？何世代にもわたり、私の兄弟たちを拷問し、殺してきたイエスの信奉者である憎むべき者達をどう愛そうか。イエスの名でどうやって私の唇を汚そうか。自分の肉親と血を分けた者たちをこれほど敵視する人々の共同体に、どうして加わることができるだろうか。」
これらの疑問は、人の平穏を奪うのに十分なほど厄介なものだった。それでも荒れ狂う嵐の中で、彼の心に語りかけ続ける静かで小さな声があった。
「彼が聖書に預言されているメシアであるなら、きっとあなたは彼を愛さなければならない。」
ラビ・コーンはまだ二つの意見の間で逡巡していたが、神が何をなすべきかを明確に示してくださるまで断食して祈ることにした。祈りを始めるとき、彼はヘブライ語の旧約聖書を手にしていた。
「見よ、わたしはわたしの使いを遣わし、彼はわたしに先立って道を整え、あなたがたの求める主は、突然、その神殿に来られる。見よ、主はすでに来ておられると言われる」
瞬間彼の全身に電気が走り、注意が向けられ、あらゆる感覚が呼び覚まされた。一瞬、彼はメシアが自分のそばに立って、"主はすでに来られた "という言葉を指し示しているように感じた。畏敬の念に襲われ、彼は顔を伏せ、心の奥底から祈りと崇拝の言葉が湧き上がってきた。
「わが主、わがメシア、イェシュア。あなたはイスラエルが栄光を受けるべきお方であり、あなたの民を神と和解させたお方です。今日から、私はどんな犠牲を払ってもあなたに仕えます。」
そして、その祈りに間接的に答えるかのように、光の洪水が彼の理解を満たし、言いようのない幸福に、彼はもはや主を愛することが難しいとは思わなくなった。その時、彼は自分がメシアにあって新しい被造物となったことを知った。
もはや生身の人間ではなく、拒絶されたイエスこそがイスラエルの真のメシアであり、ユダヤ人がイエスを受け入れるまでは神との平和を見出すことはできないと、コーンは友人や知人たちに宣言し始めた。彼の友人たちの最初の反応は、面白がるようなものだった。
「ラビ・コーンは精神的に混乱しているのだ。」
しかし、彼の忍耐強さと切実な訴えが彼らの注意を引くと、彼らは彼を同胞に対する裏切り者として烙印を押し、激しく迫害し始めた。彼をこの世から追い出すことが敬虔な行為だと考える者さえいた。神を知らない熱心さとはこのようなものである！
コーンの同胞たちは、彼の改宗の事実を受け入れざるを得ない状況に落ち着くと、自宅にいる彼の妻や友人たちに手紙を送り、彼の「棄教」を知らせた。その結果、彼と妻との間の連絡はすぐに完全に途絶えた。
その間、ニューヨークのユダヤ人たちは、かつての名誉あるラビの行為に大騒ぎとなった。もし彼がニューヨークに長くとどまっていたら、狂信的な迫害が彼にどのような害を与えたか、推し量ることはできない。しかし非常に幸運なことに、彼に最初の新約聖書を与えた牧師が彼の窮状を知り、助けに来てくれた。友人たちが集まり、コーンを匿い保護することになった。しかし、ニューヨークでは彼の命が日々危険にさらされていることが明白になったので、友好的な環境で勉強し力を蓄える機会を得るために、彼が密かにスコットランドへ出発する手配がなされた。
スコットランドのエジンバラで、コーンはバークレイ教会の人々に心から歓迎されるのを知った。というのも、彼の前には別の戦いが待ち受けており、克服すべき別の敵がいた。洗礼を受ける日が近づくにつれ、彼は人生における最高の試練に直面しなければならないと感じた。サタンと地獄のすべての権力が彼に立ちはだかる。霊的な意味で、彼は、毅然として公然と信仰を告白することで、多くのものを得ることを期待していた。
（つづく）
Rabbi Leopold Cohn, D.D. (1862 – 1937) (messianicgoodnews.org) よりDeepLで訳しています。
